เมื่อแรงกดดันเริ่มก่อตัว: อาร์เน่ สลอต กับบททดสอบครั้งแรกในถิ่นแอนฟิลด์

 

แม้จะเพิ่งเข้ามาคุมทีมเพียงฤดูกาลเดียว แต่ อาร์เน่ สลอต (Arne Slot)
ก็กลายเป็นชื่อที่ถูกพูดถึงมากที่สุดในหมู่แฟนบอลลิเวอร์พูลตอนนี้

จากกุนซือผู้พาทีมคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกในปีแรก
กลายเป็นคนที่ต้องตอบคำถามเรื่อง “แรงกดดัน” หลังทีมไม่ชนะในลีกมานานกว่าหนึ่งเดือน
และล่าสุดยังพ่ายคาราบาวคัพคาบ้านต่อ คริสตัล พาเลซ ด้วยสกอร์ 0–3

ถึงอย่างนั้น ชื่อของเขายังคงอยู่บนแบนเนอร์ที่โบกสะบัดเหนือค็อป
เคียงข้างตำนานอย่างบิล แชงคลีย์, บ็อบ เพสลีย์, เคนนี ดัลกลิช และเจอร์เกน คล็อปป์ —
สัญลักษณ์ของความเชื่อว่า “ทุกคนต้องผ่านช่วงยาก ก่อนจะกลายเป็นตำนาน”

แฟนบอลแตกเป็นสองฝั่ง — แต่หัวใจยังไม่ละทิ้งกัน

หลังเกมแพ้พาเลซ เสียงจากแฟนบอลถูกแบ่งออกเป็นสองมุมชัดเจน
กลุ่มหนึ่งเริ่มไม่มั่นใจในแนวทางของสลอต
อีกกลุ่มยังเลือก “อดทน” และเชื่อว่าเขาคือคนที่เหมาะสมจะพาลิเวอร์พูลข้ามพายุลูกนี้

“เรายังขอบคุณเขาสำหรับฤดูกาลก่อนที่เหมือนปาฏิหาริย์หลังยุคคล็อปป์
แต่ตอนนี้มันยากจะดูเกมโดยไม่รู้สึกอึดอัดกับความพ่ายแพ้ซ้ำ ๆ”
— แอบิเกล รัดคิน, แฟนลิเวอร์พูลรุ่นสอง

สิ่งที่เธอพูดสะท้อนภาพแฟนบอลหลายคนที่ไม่ได้โกรธ
แต่กำลังเรียนรู้ “ความอดทน” ซึ่งเป็นสิ่งที่ฟุตบอลสมัยนี้ขาดไปมาก

และนั่นก็คล้ายกับแนวคิดของผู้เล่นในโลกออนไลน์ยุคใหม่
ที่เลือกใช้ระบบ บาคาร่าฝากถอนไม่มีขั้นต่ำ เหมาะกับผู้เล่นทุกระดับ งบน้อยก็เล่นได้
เพราะเข้าใจว่าความสำเร็จไม่จำเป็นต้องเริ่มจาก “ทุนใหญ่”
แต่เริ่มจาก “ก้าวเล็กที่ยั่งยืน” ต่างหาก

ความพ่ายแพ้ที่มีเหตุผลมากกว่าฟอร์มในสนาม

เบื้องหลังสถิติ 6 แพ้จาก 7 นัดของลิเวอร์พูล
ไม่ได้เกิดจากแค่แท็กติกหรือฟอร์มผู้เล่นเท่านั้น
แต่ยังมี “บาดแผลทางใจ” ที่ทีมกำลังแบกรับ —
หลังการจากไปอย่างกะทันหันของ ดิโอโก โชต้า เมื่อช่วงซัมเมอร์

ห้องแต่งตัวที่ยังมีล็อกเกอร์ของเขา
เสียงเพลงรำลึกในนาทีที่ 20 ของทุกเกมในแอนฟิลด์
และความเงียบที่ตามมาหลังเสียงเพลงจบ —
ทั้งหมดนี้คือภาวะอารมณ์ที่ไม่มีสถิติไหนวัดค่าได้

“ทุกครั้งที่ได้ยินเพลงนั้น มันเหมือนทีมทั้งทีมชะงักไปชั่วขณะ
ความทรงจำของเพื่อนร่วมทีมคนหนึ่งมันกลับมาเสมอ”
— สตีเฟน วอร์น็อค, อดีตกองหลังลิเวอร์พูล กล่าวใน Radio 5 Live

นี่คืออีกเหตุผลหนึ่งที่แฟนบอลส่วนใหญ่ยังคงให้เวลา
เพราะรู้ดีว่าทีมกำลังอยู่ในช่วง “โศกเศร้าและปรับตัว”
ไม่ต่างจากผู้เล่นที่เพิ่งเข้าสู่ระบบใหม่ ต้องใช้เวลา “ปรับพื้นฐาน” ก่อนจะไปถึงจุดมั่นคง

เมื่อแรงกดดันคือบทพิสูจน์ของผู้นำ

อาร์เน่ สลอต ไม่ได้มองความพ่ายแพ้เป็นจุดจบ
แต่เห็นว่ามันคือโอกาสให้ทีมค้นพบตัวตนใหม่อีกครั้ง
เขาใช้โอกาสในบอลถ้วยให้ดาวรุ่งหลายคนได้ลงสนาม
รวมถึงการทดลองระบบที่แตกต่าง เพื่อให้ทีมมี “มิติระยะยาว”

“เรากำลังสร้างทีมใหม่หลังจากการเปลี่ยนผ่านยุค
และผมรู้ดีว่าเส้นทางแบบนี้จะไม่ได้ราบรื่น”
— อาร์เน่ สลอต กล่าวหลังเกมคาราบาวคัพ

เสียงจากแฟนบอล: “ให้เวลาอีกหน่อย”

แฟนบอลกลุ่มใหญ่ยังเชื่อมั่นในตัวกุนซือดัตช์รายนี้

“มันเร็วเกินไปที่จะพูดถึงการปลด เขายังสมควรได้เวลา
ปัญหาไม่ได้อยู่แค่ที่เขา แต่อยู่ที่ทั้งทีมต้องปรับตัวร่วมกัน”
— ไรอัน, แฟนเดอะค็อปจากเมอร์ซีย์ไซด์

และนี่คือสิ่งที่ทำให้ลิเวอร์พูลแตกต่าง —
พวกเขาเชื่อใน “กระบวนการ” มากกว่าผลลัพธ์ชั่วคราว