อาร์เซน่อลไร้จุดอ่อน? ฤดูกาลนี้อาจเป็นเวลาของพวกเขา

 

ความหวังคือสิ่งที่แฟนบอลอาร์เซน่อลมีให้ทีมอยู่เสมอในช่วงการลุ้นแชมป์ แต่หลายครั้งความหวังนั้นต้องพังทลายเมื่อพวกเขาไปไม่ถึงเส้นชัย

อย่างไรก็ตาม ฤดูกาลนี้กลับให้ความรู้สึกที่แตกต่างออกไป

ชัยชนะ 2–0 เหนือเบิร์นลีย์เมื่อวันเสาร์เป็นการเก็บชัย 5 นัดติดต่อกันในพรีเมียร์ลีก ส่งผลให้ทีมของมิเกล อาร์เตต้าทิ้งห่างในตำแหน่งจ่าฝูงถึง 7 คะแนน แม้จะลงเล่นมากกว่าทีมตามหลังบางทีมก็ตาม

ผลการแข่งขันครั้งนี้ยังเพิ่มแรงกดดันให้กับคู่แข่งอย่างลิเวอร์พูล แชมป์เก่าซึ่งรั้งอันดับ 3 อยู่ 7 แต้มตามหลัง และแมนเชสเตอร์ ซิตี้ที่ตามหลัง 9 แต้มโดยมีคิวเปิดบ้านพบบอร์นมัธ ทีมอันดับสองในวันอาทิตย์

แม้จะยังอยู่ในช่วงต้นฤดูกาล แต่หลายคนเริ่มตั้งคำถามว่า นี่อาจเป็นปีของอาร์เซน่อลหลังรอคอยแชมป์ลีกสูงสุดมานานถึง 22 ปี และจบรองแชมป์มา 3 ฤดูกาลติดต่อกันหรือไม่

พลังจากลูกตั้งเตะ

เบิร์นลีย์คือทีมที่ขึ้นชั้นมาจากแชมเปียนชิพด้วยเกมรับที่แข็งแกร่ง โดยเสียเพียง 16 ประตูจาก 46 นัดในฤดูกาลก่อน และสิ่งนั้นแสดงให้เห็นอีกครั้งในเกมนี้

แต่เมื่อแนวรับของคู่แข่งมีระเบียบจนยากจะเจาะจากจังหวะโอเพ่นเพลย์ อาร์เซน่อลกลับใช้ “ลูกตั้งเตะ” เป็นอาวุธสำคัญ

ลูกเปิดจากมุมสนามของพวกเขากลายเป็นประตูนำร่อง และยังถือเป็นประตูจากลูกเตะมุมลูกที่ 8 ของฤดูกาล ซึ่งเป็นสถิติสูงสุดใน 10 เกมแรกของทีมใดทีมหนึ่งในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก

รวมแล้ว 12 จาก 18 ประตูของอาร์เซน่อลในลีกฤดูกาลนี้มาจากลูกตั้งเตะ มากที่สุดในลีกและถือเป็นอัตราส่วนที่สูงสุดในหนึ่งฤดูกาลของพรีเมียร์ลีก

“ผมไม่เห็นจุดอ่อนของทีมนี้เลย”
— อลัน เชียร์เรอร์ กล่าวกับ BBC Sport

“พวกเขายิงจากลูกตั้งเตะได้อีกครั้ง แต่สิ่งที่น่าประทับใจคือรายละเอียดของการเล่น การใช้คาลาฟิออรีและทิมเบอร์ในตำแหน่งสูงเพื่อสร้างความได้เปรียบและโอกาสในลูกเซตพีซ”

เกมรับที่เกือบไร้ที่ติ

ต้องย้อนกลับไปถึงวันที่ 28 กันยายน ในเกมกับนิวคาสเซิล ถึงจะพบว่าครั้งสุดท้ายที่อาร์เซน่อลเสียประตูคือเมื่อใด และแม้วันนั้นจะเสียหนึ่งลูก พวกเขาก็กลับมาชนะได้ 2–1

หลังจากนั้นพวกเขาไม่เสียประตูเลยตลอด 7 นัดติดต่อกันในทุกรายการ ซึ่งเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1999 ที่ทำได้แบบนี้

หากเกมแชมเปียนส์ลีกกับสลาเวีย ปราก ในวันอังคารพวกเขายังเก็บคลีนชีตได้อีก จะถือเป็นครั้งที่สองในประวัติศาสตร์สโมสรที่ไม่เสียประตู 8 นัดติดต่อกัน หลังจากเคยทำได้เมื่อปี 1903

นอกจากนั้น อาร์เซน่อลยังแทบไม่เปิดโอกาสให้คู่แข่งยิงเข้ากรอบ โดยใน 4 เกมลีกหลังสุด พวกเขาเสียเพียง “หนึ่งลูกยิงตรงกรอบ” เท่านั้น

ทีมที่เคยถูกมองว่า “บอบบาง” กลับแข็งแกร่งขึ้นทุกด้าน

เกมเยือนเบิร์นลีย์เคยเป็นสนามที่ทีมอาร์เซน่อลในอดีตมักแพ้ทางในเกมที่ใช้กำลัง แต่ตอนนี้พวกเขาไม่หวั่นกับสถานการณ์แบบนั้นอีกต่อไป

“เมื่อก่อนอาร์เซน่อลคือทีมที่โดนบีบแล้วเปราะบาง”
— เนดุม โอนูโอฮา อดีตกองหลังแมนฯ ซิตี้ กล่าว
“แต่ตอนนี้พวกเขาพร้อมสู้ทั้งแบบใช้แรงและใช้สมอง ถ้าเกมต้องแลกหมัด พวกเขาก็พร้อม ถ้าเกมต้องใช้แท็กติก พวกเขาก็ทำได้ดีเช่นกัน”

ความสามารถในการอ่านเกมของอาร์เซน่อลในตอนนี้ คล้ายกับหลักการ “เค้าไพ่บาคาร่า คืออะไร? วิธีอ่านและนำไปใช้ทำกำไร”
เพราะทั้งสองอย่างต่างต้องอาศัยการสังเกตจังหวะ มองแนวโน้ม และใช้กลยุทธ์อย่างมีวินัยเพื่อคว้าผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

ความลึกของทีมคืออีกหนึ่งอาวุธ

อาร์เซน่อลลงทุนกว่า 250 ล้านปอนด์ในช่วงซัมเมอร์ที่ผ่านมาเพื่อเสริมทัพ และตอนนี้พวกเขาเริ่มเห็นผลของความลึกในทีมอย่างแท้จริง

แม้ผู้เล่นหลักอย่างกาเบรียล เชซุส, ไค ฮาแวร์ตซ์, กัปตันมาร์ติน โอเดการ์ด และโนนี่ มาดูเอเกจะบาดเจ็บ แต่ผู้เล่นที่ลงแทนกลับทำผลงานได้ยอดเยี่ยม ช่วยให้ทีมรักษาฟอร์มร้อนแรงไว้ได้

“ทีมนี้มีขุมกำลังสำรองที่แทบไม่ต่างจากชุดหลัก ใครหล่นก็มีอีกคนพร้อมขึ้นมาแทน”
— โอนูโอฮา กล่าวเสริม

เมื่อคู่แข่งสะดุด — นี่อาจเป็นปีของพวกเขา

มิเกล อาร์เตต้า เคยบอกว่าที่ผ่านมาอาร์เซน่อลพลาดแชมป์เพราะ “จังหวะเวลา”
เขาเคยชี้ให้เห็นว่า ฤดูกาลก่อนลิเวอร์พูลคว้าแชมป์ด้วยแต้มที่น้อยกว่าที่อาร์เซน่อลเคยทำได้ในสองปีหลังสุด

แต่ปีนี้จังหวะทุกอย่างดูเข้าทางพวกเขา
ในขณะที่ลิเวอร์พูลฟอร์มตกอย่างหนักแพ้ถึง 4 นัดติด ส่วนแมนฯ ซิตี้ก็ไม่คงเส้นคงวา

“อาร์เซน่อลน่าเชื่อถือได้จริง ๆ ปีนี้คือเวลาของพวกเขา”
— แกรี เนวิลล์ กล่าวผ่าน Sky Sports
“นี่อาจเป็นฤดูกาลที่พวกเขาคว้าแชมป์ได้หลังจากรอคอยมานาน”

อาร์เซน่อลในตอนนี้ไม่เพียงแค่เล่นฟุตบอลได้สวยงาม
แต่ยัง “อ่านเกม” ได้เฉียบคม มีจังหวะรุกที่แม่นยำ และรู้ว่าเมื่อใดควรตั้งรับ
เหมือนผู้เล่นที่เข้าใจว่า เค้าไพ่บาคาร่า คืออะไร? วิธีอ่านและนำไปใช้ทำกำไร
ซึ่งต้องอาศัยความนิ่ง การวิเคราะห์ และจังหวะที่แม่นยำ เพื่อเปลี่ยนความหวังให้กลายเป็นชัยชนะที่แท้จริง

ฤดูกาลยังอีกยาวไกล แต่สำหรับแฟนบอลเดอะกันเนอร์ส ปีนี้อาจเป็นปีที่คำว่า “หวัง” กลายเป็น “ได้จริง”