เวลส์ได้กลุ่มค่อนข้างเบา แต่มี “ความระอุ” แฝงอยู่ หากผ่านรอบเพลย์ออฟไปถึงฟุตบอลโลก

 

เวลส์ยังต้องชนะอีกสองนัดเพื่อเข้ารอบฟุตบอลโลกปีหน้า แต่หากผ่านไปได้ กลุ่มที่รออยู่เรียกได้ว่า “ใจดี” พอสมควร

แคนาดา หนึ่งในเจ้าภาพร่วม เป็นทีมที่มีอันดับฟีฟ่าต่ำที่สุดในโถ 1 ขณะที่สวิตเซอร์แลนด์ถูกคาดหมายว่าจะเป็นทีมเต็งของกลุ่ม ส่วนกาตาร์แม้พัฒนาเร็ว แต่ก็ยังอยู่ในระดับที่เวลส์มองว่า “มีแต้มให้เก็บได้”

การแข่งขันจะจัดขึ้นในโตรอนโตและแวนคูเวอร์ของแคนาดา รวมถึงลอสแองเจลิส ซานฟรานซิสโก และซีแอตเทิลในสหรัฐอเมริกา โดยโปรแกรมอย่างเป็นทางการจะประกาศในวันเสาร์

อย่างไรก็ตาม หากเวลส์ได้เข้ารอบจริง เกมพบแคนาดาอาจมี “อารมณ์ค้างเก่า” ติดอยู่ เพราะเมื่อเดือนกันยายนที่ผ่านมา เวลส์แพ้ให้แคนาดาในเกมอุ่นเครื่องที่สวอนซีแบบมีเหตุการณ์เดือดช่วงท้ายเกม

เคร็ก เบลลามี กุนซือเวลส์ถึงขั้นพูดหลังเกมว่า:

“เห็นพวกเขาฉลองจนน่าหมั่นไส้ ผมนี่คิดเลยว่า ขอให้ได้เจอกันอีกทีในฟุตบอลโลกนะ”

แต่ก่อนจะคิดถึงการล้างตา เวลส์ต้องผ่านรอบเพลย์ออฟเสียก่อน โดยจะพบ บอสเนีย-เฮอร์เซโกวีนา ในวันที่ 26 มีนาคม และหากชนะ จะได้เล่นนัดชี้ชะตากับอิตาลีหรือไอร์แลนด์เหนือที่คาร์ดิฟฟ์ในอีกห้าวันต่อมา

แคนาดา

อันดับฟีฟ่า: 27
ผู้จัดการทีม: เจสซี่ มาร์ช
กัปตันทีม: อัลฟอนโซ เดวีส
ผลงานฟุตบอลโลก: 2 ครั้ง
ดีที่สุด: รอบแบ่งกลุ่ม (1986, 2022)

แคนาดากำลังอยู่ในยุคทอง อันดับโลกสูงขึ้นเรื่อย ๆ และชุดนี้ก็เตรียมตัวดีในฐานะทีมร่วมเจ้าภาพ พวกเขาเล่นได้ดุดัน แข็งแรง และเป็นหนึ่งในเหตุผลที่เบลลามีเลือกอุ่นเครื่องด้วย

แม้เอาชนะเวลส์ชุดทดลองมาได้ แต่พวกเขารู้เช่นกันว่าในฟุตบอลโลกอาจเจอเวลส์ชุดที่แข็งแกร่งกว่าเดิม

สวิตเซอร์แลนด์

อันดับฟีฟ่า: 17
ผู้จัดการทีม: มูรัต ยาคิน
กัปตันทีม: กรานิต ชาก้า
ผลงานฟุตบอลโลก: 12 ครั้ง
ดีที่สุด: รอบก่อนรองฯ (1934, 1938, 1954)

แม้จะมาจากโถ 2 แต่หลายฝ่ายยกให้สวิตเซอร์แลนด์เป็นตัวเต็งของกลุ่มนี้ ทีมมีประสบการณ์ลุยทัวร์นาเมนต์ใหญ่และเต็มไปด้วยผู้เล่นจากลีกชั้นนำ ชาก้า—ที่กำลังโดดเด่นในฤดูกาลนี้—คือหัวใจสำคัญของทีม เช่นเดียวกับกองหลังและกองหน้าที่ผ่านเวทีระดับชาติอย่างโชกโชน

กาตาร์

อันดับฟีฟ่า: 51
ผู้จัดการทีม: ฆูเลน โลเปเตกี
กัปตันทีม: ฮัสซัน อัล-ไฮดอส
ผลงานฟุตบอลโลก: 1 ครั้ง
ดีที่สุด: รอบแบ่งกลุ่ม (2022)

นี่เป็นครั้งแรกที่กาตาร์ผ่านรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกด้วยตัวเอง หลังจากประเดิมในฐานะเจ้าภาพเมื่อปี 2022 ทีมชุดนี้กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว คว้าแชมป์เอเชียนคัพ 2023 และเต็มไปด้วยผู้เล่นจากลีกในประเทศ ซึ่งทำให้เป็นทีมที่คู่แข่งจับทางยาก

ส่วนกุนซือ โลเปเตกี มีประสบการณ์สูงจากทั้งสเปน เรอัลมาดริด และเซบีย่า

เสียงสะท้อนหลังผลจับสลาก

อดีตกองหลังเวลส์ เนีย โจนส์ มองว่าเป็น “กลุ่มที่ดีมาก” สำหรับเวลส์ ส่วนร็อบ เอิร์นชอว์ ก็มองว่าแคนาดาและสวิตเซอร์แลนด์เป็นความท้าทายที่หนัก แต่เวลส์มีโอกาสทำผลงานได้ดี หากสามารถผ่านรอบคัดเลือกได้สำเร็จ

ทุกฝ่ายเห็นพ้องว่า แม้กลุ่มนี้ไม่ง่าย แต่ก็เลี่ยงบรรดายักษ์ยุโรปที่อันตรายกว่าได้ ถือว่าเป็นโอกาสอันดีหากเวลส์ไปถึงรอบสุดท้าย

บทสรุป

การจับสลากครั้งนี้ทำให้เวลส์มีเส้นทางที่ “ไม่โหดเกินไป” หากผ่านเพลย์ออฟสำเร็จ กลุ่มที่ประกอบด้วยแคนาดา สวิตเซอร์แลนด์ และกาตาร์เปิดช่องให้เวลส์มีลุ้นเข้ารอบต่อไป โดยเฉพาะสูตรการเล่นแบบรวดเร็ว ดุดัน และมีวินัยที่เบลลามีวางไว้ ซึ่งช่วยให้พวกเขามีความมั่นใจแม้ต้องเจอกับทีมที่เหนือกว่าในบางด้าน

ความกล้า เฉียบคม และความพร้อมในการฉวยโอกาส—ซึ่งเป็นจุดเด่นสำคัญของเวลส์ชุดนี้—สอดคล้องกับแนวคิดของหัวข้อ “วิธีเล่นสล็อต มือใหม่ 2025 เริ่มง่าย ทำกำไรได้จริง” ที่เน้นการเริ่มต้นถูกวิธี มองเห็นจังหวะ และใช้โอกาสให้คุ้มค่าที่สุด เช่นเดียวกับเวลส์ที่หวังเปลี่ยน “กลุ่มที่เป็นมิตร” ให้กลายเป็นโอกาสเข้ารอบอย่างแท้จริง